La gouvernance peut soit soutenir, soit entraver la durabilité des systèmes socio-écologiques. À l'instar des systèmes socio-écologiques, la gouvernance est également un système adaptatif complexe, caractérisé par la dépendance au sentier, les surprises, les seuils et les cascades. Les schémas conceptuels comme celui des Zones Ateliers (Bretagnolle et al. 2019) caractérisent la dynamique des systèmes socio-écologiques et incluent la gouvernance ou certaines de ses composantes. Cependant, la gouvernance est souvent présentée d'une manière simpliste et statique. Cela ne reflète pas la complexité des dynamiques de la gouvernance. Ce papier présente un nouveau cadre d'analyse qui considère le système de gouvernance comme un « réacteur politique » entre processus politique (« la » politique) et les politiques publiques (« les » politiques) dans des cycles sans fin d'action et de réaction ouverts. Le réacteur politique consiste en des itérations entre processus politique, action collective, politiques publiques et réaction, dont le métabolisme dépend de la configuration, de l'influence, de l'interaction et de l'impact des acteurs, des idées, des instruments et des écosystèmes à travers l'espace, le temps et les secteurs d'activité. L'Approche du Réacteur Politique (ARP) adopte une perspective systémique, ouvrant de nouvelles voies de recherche, y compris de nouvelles typologies : par exemple, les systèmes de gouvernance « fluides » et « bouchonnés », les processus politiques et des politiques publiques en tant que sous-systèmes, ainsi que l'action collective et réaction sous forme de boucles de rétroaction. Ce cadre permet de mieux comprendre l'inertie et la dépendance au sentier des systèmes et sous-systèmes de gouvernance. Leur auto-référentialité partielle, notamment au niveau du processus politique et des politiques publiques, complique l'évaluation de l'efficacité de celles-ci. Ce cadre d'analyse permet également d'identifier les moteurs de la transformation des systèmes de gouvernance, y compris les idées et les changements environnementaux. Enfin, ce cadre suggère que l'analyse des composantes des systèmes de gouvernance est un exercice interdisciplinaire qui nécessite une science de la durabilité pour comprendre la gouvernance des systèmes socio-écologiques dans leur ensemble.